冬にどんどん脂肪を燃やす「褐色脂肪細胞」を１年中活性化させる方法

脂肪をどんどん燃やす褐色脂肪細胞って、どんな脂肪ですか？

そもそも脂肪は大きくわけて２つあります。白色脂肪細胞と褐色脂肪細胞ですが、まったく違う働きをしています。白色脂肪細胞は体内の余分なエネルギーを皮下脂肪や内臓脂肪として蓄え、褐色脂肪細胞はエネルギーを使って体温を高め、脂肪を燃焼します。

白色脂肪細胞はダイエットの敵ですね？

何かと嫌われがちな白色脂肪細胞ですが、私たちが生きていく上で重要な存在です。 脂肪が減りすぎると抵抗力や免疫力が下がり、疲れやすくなったり、風邪をひきやすくなったりします。女性は、適度な脂肪を蓄えていないと月経が止まることもあり、女性ホルモンのバランスも悪くなり、さまざまな悪影響を及ぼします。

とはいえ、白色脂肪細胞が肥大・増加することで肥満体型へと突き進み、生活習慣病などのリスクが高まります。
近年は、白色脂肪細胞を燃焼する褐色脂肪細胞に注目が集まり、肥満の予防や治療の観点からさまざまな研究が行われています。

褐色脂肪細胞はどんな働きをしているのですか？

冬眠中のクマで説明することができます。

クマが絶食状態で長い冬眠ができるのは、体内にたっぷり貯蔵した脂肪を効率的に燃焼させてエネルギーにしているからです。このとき、脂肪を燃やす働きをしているのが、褐色脂肪細胞なのです。

脂肪を燃やす褐色脂肪細胞ががんばって働いてくれればやせますね！

1年中働いてくれればいいのですが、冬以外は残念ながら働いてくれません。冬になって「寒い」と感じると、褐色脂肪細胞の出番です。

寒さで体温が下がると、体温を上げるために褐色脂肪細胞が白色脂肪細胞をどんどん燃やします。すると、余分な脂肪は当然減るのでやせていきます。つまり冬はどの季節よりやせやすいのです。

褐色脂肪細胞は、体のどの部位にどれくらいの量があるのでしょうか？

白色脂肪細胞は全身に広く分布していますが、褐色脂肪細胞は主に首から肩・背中あたりにある僧帽筋や胸、脇腹など、上半身の限られた場所にしかありません。

量は個人差がありますが、加齢に伴って減少するため中年太りの原因になっているともいわれています。
また、年齢を問わず日本人の20％が褐色脂肪細胞の機能を発揮していないといわれています。最近では、褐色脂肪細胞の機能低下が肥満の一因になると考えられつつあります。

量を増やしたり、働きをよくしたりすることはできますか？

残念ながら褐色脂肪細胞の量を増やすことはできません。 しかし、運動することで機能していない褐色脂肪細胞を活性化することはもちろん、白色脂肪細胞を褐色脂肪細胞化することができます。

どんな運動がよいのでしょうか？

なんといっても筋トレです。

筋トレをすると、筋肉から「イリシン（アイリシン）」というホルモン様物質が分泌します。イリシンは脂肪組織に働いて、白色脂肪細胞を褐色化し、脂肪燃焼を活性化する働きを持つようになるのです。
ちなみに褐色脂肪細胞はその名の通り茶色の脂肪細胞ですが、褐色化した白色脂肪細胞はベージュ細胞と呼ばれています。

余談ですが、イリシン（アイリシン）は脳にも働いて海馬（短期記憶の中枢）の機能を活性化することもわかっています。つまり、筋トレで分泌したイリシンは認知症予防にも役立つというわけです！